A ideia de se construir um recolhimento para mulheres de boa vida surgiu em 1729, na sequência das receitas obtidas pela Ordem Terceira de S. Francisco com a venda do livro Peccador Convertido, que lhe tinha sido doado pelo autor, um missionário do Varatojo. Todavia, isso não aconteceu logo, como se confirma pela provisão do patriarcado de Lisboa, datada de 1750, que deferiu o requerimento feito por D. Francisca de Jesus e outras donzelas que pretendiam construir um recolhimento na ermida de S. João, denominado de Desagravo do Santíssimo Coração de Jesus. Assim, o documento que permitia essa construção, e a que tivemos acesso, data de 19 de Junho e 1755. Apesar do Recolhimento estar dependente da Ordem Terceira, as relações entre ambos foram sempre conturbadas, chegando o Recolhimento, em 1782, a pedir à rainha D. Maria que lhe nomeasse um ministro privativo para lhe reconhecer as suas causas.